中国画是一个有别于其它绘画形式，具有独特形式风格和表现语言、民族特色显著的绘画。中国画独特的风格特征和形式语言不是孤立存在的，它与所运用的工具材料紧密相连，它是材质和技法的综合产物。在绘画过程中，表现技法和工具材料都有着同样重要的作用。使用特定的工具材料能制作出特定的笔墨肌理和创造出独特的画面效果，因此，材料与笔墨之间相辅相成，缺一不可。

在中国画中，毛笔、宣纸和墨是最基本的工具材料。在现代中国绘画中，虽然“笔是唯一的绘画工具”的观点已经不复存在，但笔还是表现形象、塑造形体的重要工具。在传统中国画中，普遍使用圆柱体的“毛笔”，它和宣纸、墨形成了最佳组合，能表现出特有的笔情墨韵。由于中国画是运用较单纯的形式语言－－笔、墨来塑造形体，所以它对一笔一划的深浅浓淡、渗透润化以及水分的多寡都极其讲究，这就对中国画的载体－－宣纸和画绢的渗透性、晕化性、呈色性等方面的性能提出了很高的要求。同时，不同的形式语言对纸张的质地、形式和种类又有不同的要求：淋漓酣畅的水墨大写意要求渗透滋韵的尽皮；萧洒灵动的小写意要求润化有度、托色承形的生宣纸；兼工带写、刻划细致的“精笔画”要求上浆刷胶的半熟纸；精勾细染、谨细入微的工笔重彩则要求“滴水不漏”的熟纸。