翻开中国美术史，纵观中国画的历史轨迹，“娄东画派”占有重要的一席之地，古城太仓素负“书画之乡”的盛名。以江南山水画派兴起为源头，元四家形成和发展时代为起始，迄今六百余年间，在太仓这块文化沃土上孕育出了数百位画家，出类拔萃也不乏其人。
娄东书画发展的历史，大致可以划分为四个时期。第一时期：初兴期：以元末明初为主。元代朱叔重工诗善画，画风清闲古雅；王履笔法劲利，以画华山著称。至明代初年，夏昹擅画黑竹；周位堪称壁画名手，作《天下江山图》；仇英尤善人物写真，被列为“明四家”之一。此外王世贞的书法及书画理论，张复的山水、凌必正的花鸟、尤求的人物画、赵宦光的篆书，均已相当出众。第二个时期，高潮期：以明末清初为主。王时敏、王鉴可以说是清代文化的先驱者，他们继承了书画家的优秀艺术传统和美学思想，并以自己的书画艺术实践，开启了娄东画风。虞山王翚亲得二王指授；王原祁秉承家学，承前启后，开成了独特的艺术风格，由他为首领的画派即被称为“娄东画派”。“四王”，是人们对王时敏、王鉴、王翬、王原祁四位山水画家的合称。其中王时敏、王鉴、王原祁为太仓人，王翬为常熟人，他们之间着师友亲属关系。在绘画风格与艺术思想上，他们均受董其昌的影响，临摹过大量宋元明古人之画。王时敏(1592~1680)，字逊之，号烟客，又号西庐老人，相国王锡爵孙，官至太常，他的画被誉为“苍秀高华，夺帜古人”；王鉴(1598~1678)，字元照，自号弇山后人，晚号染香庵主，官至广东廉州太守，人称“王廉州”。他的画被评为“沈雄古逸，皴染兼长“，王翬(王石谷，1632~1717)，号耕烟散人，常熟人，乌目山人，剑门樵客，晚号清晖主人，他的画被赞为“人力寖深，法度周密”；王原祁(1642~1715)，字茂京，号麓台，别号石师道人，官至户部左侍郎，人称王司农，烟客孙，他的画被褒为“笔法苍劲，气味高淡”，“笔端有金刚杵之语不虚也。”在“四王”中，王原祁年纪最轻，但成就最高。诗曰：“百余年来写山水，三王之后推司农，千秋绝艺一家擅，独辟画苑开榛丛”。王原祁曾官至户部左侍郎，故人称王司农。康熙四十四年(1705年)时，他奉旨纂辑《佩文斋书画谱》，并任总裁。此书画谱洋洋百卷，实为中国绘画史上的第一部宝典。王原祁深得康熙赏识，因而师承者甚众，遂形成一独立的画派。因王原祁为江苏太仓人，太仓亦称娄东，故称“娄东画派”。当时的娄东画派声势浩大，几可左右艺林而为后人宗仰。以王原祁为首的“娄东画派”，在画坛上产生了极为深远的影响。娄东画派几乎统治了整个清代画坛，成为清代的正统画派。其后王撰、王愫、王昱、王宸均为王氏后裔，他们师承有绪，画学精进，被称为“小四王”、此后四王画风代代传承，娄东画源后继绵延。第三个时期，绵延期，清代中晚期、娄东画派虽然渐渐失去了全盛期的风采，但其影响仍持续绵延。此期中亦不乏较为优秀的画家，尤其值得一提的是被称为“后四王”的代表画家，即王三锡、王鸣昭，以及王廷元、王廷周兄弟。时到民国年间，由于种种原因，娄东画派日渐衰落，但是也出了几位有一定名望的画家。例如：王泰善画工笔花鸟，笔墨洒脱，学宗家法；黄秋生、朱古民分别以国画和书法著名于海上画坛。第四个时期，新兴期。新中国成立后，在“双百”方针的指引下，娄东画派重又得到重视，娄东画坛呈现出新的活力，太仓籍画家朱屺瞻，宋文治等就是突出人物。朱屺瞻先生的国画熔铸古今，独创新法；宋文治先生尤擅山水，尊重传统，师法造化。他们的艺术成就各创一帜，令世人瞩目，也为娄东书画事业的繁荣、发展起到了推动和示范的作用。
