中国北宋(960-1127)有名的文学家苏轼，字子瞻，号东坡居土。眉州眉山(今四川眉县)人。生于宋仁宗嘉祜三年，(1036)，卒于宋徽宗建中靖国元年(1101)。享年六十六岁。苏轼多才多艺，在中国古代名声极大。在散文方面，他是唐宋八大家之一；在词坛，他是豪放词派的首领，在书法方面，他是宋代四大名书家之一；在绘画方面，他既是画家，又是文人画理论的奠基人，他的文人画理论对中国宋代以后的绘画发展产生过深远的影响。
但苏轼的一生充满了艰辛，从他二十六岁挤身官场之后，四十年间一直在党争的漩涡中受冲击、受迫害、蹲监狱，遭流放，最后被贬到今日之海南岛。好不容易在宋徽宗上台(1101)时被赦免，下令调他回首都汴梁(今开封)，准备委以重任。但由于当时正值盛夏，他连日赶路，过分劳累，又是六十六岁高龄的老人，身体虚弱，当走到江苏常州时，终因中暑病倒，不久死于常州。
苏轼为官期间，为老百姓办过不少好事，在民间一直广为传颂。写画白团扇救人之急，就是突出的一例。根据何远《春渚纪闻》记载，苏轼被贬杭州作官时，一天有一位绫绢商人上堂起诉，状告一个制扇工匠欠他两万绫绢钱迟迟不还。苏轼派公差传唤制扇人到公堂受审。制扇人跪禀道：我家世代以制扇为业，前不久父亲死了，今年开春以来，杭州地面连日阴雨，天气寒冷，没有人买扇子，我一时拿不出钱来还帐，不是故意拖欠不还。苏轼听后觉得值得同情，感到此案很难处理，想了半天才想出办法。对卖扇人说：快把你家的扇子取来，我帮你卖出去。那人忙回家把扇子抱来，苏轼挑选了二十把白团夹绢扇，顺手拿起判状子的毛笔，在扇面上以行草书题字，画枯木竹石，一会就完成了。然后交给制扇人说，赶快拿到衙门口外面去卖，换了钱立刻还人家。制扇人接过扇子叩头谢恩，刚出府门就被买扇人围起来了，你争我抢，二十把扇子很快就卖光了。每把一千，二十把卖得钱刚好够还帐。苏轼此举，使很多杭州人感动地落了泪，夸赞郡守苏轼为官清正。制扇人全家更是感激啼零。
苏轼的书画虽然很值钱，但他从不以此赚钱，当时人称赞他善书而不求售。相反，有不少人求他写字画画，只要高兴，就当场挥毫，慷慨相赠。苏轼被贬到广州时，南方有一位和尚名叫契顺，步行几个月到广州求东坡写字。苏轼被贬边陲，难得有人敢于同他往来，见契顺如此诚心，便非常高兴，一气写了数篇相赠，二人从此成了知心朋友。
苏轼的书画作品流传不多，因为有的在党派斗争中被烧毁了。绘画作品流传得则更少，现在所能见到的他的绘画真迹，只有一幅木石图，画了一块大石头，压着一棵干枯的弯树，树根旁长了一丛小草，石头缝里长了几丛嫩竹。这幅画上有同时代人刘良佐、米芾的题字，才知道是苏轼所画。关于这幅画的寓意，根据苏轼的朋友黄庭坚、米芾的有关记载，说他胸中有盘郁之气，即不平之气，故意把枯木画得怪怪奇奇，以发泄怒气，这话大概是可信的。
