进入21世纪之后，中国当代艺术在全球市场豁然崛起，从2004年起逐渐呈现“火爆”场面，不仅画廊、美术馆等艺术机构如雨后春笋般出现，作为艺术家自由聚集地的“画家村”也在全国各地崛起，仅北京及周边地区就有宋庄小堡村、798、索家村以及费家村、酒厂、草场地等等十多处大大小小的艺术区域。这样的热度也感染了非艺术主流城市的云南省普洱市，该市政府也提出了要兴建“画家村”的设想，将以最优惠的价格出让土地给艺术家作艺术创作基地。由此可以看出，“画家村”已经不再只是一个“艺术家聚集地”的概念，而是与文化艺术产业、创意产业、城市规划等行为联系在了一起，它逐渐成为被规划、设计、运作并走向市场的经济模式。
从自由艺术家群落走向多元化艺术区
最初的画家村产生于上个世纪的90年代初，当时一群有理想有抱负的艺术家放弃了铁饭碗，来到北京寻梦，先找一个既能安居又能创作的地方成为他们的最需，于是便宜且离市中心近是他们聚集“圆明园”的主要原因。一个艺术家自发形成的“画家村”雏形就此出现。
1995年圆明园艺术家群落解散，不少主力成员也集体迁移到了位于北京近郊的宋庄，在那里艺术家既可以租用农居也可以买地建房。经过10多年，宋庄已经形成了以画家为主的完整体系，聚集了近千名艺术家，成为在世界范围内备受瞩目的现代艺术区。这样的规模引起了政府和当地村委会的关注，并有意支持宋庄艺术产业发展。因此，从一个自发形成的艺术家自由群落逐步向文化艺术产业基地发展。
另外一种模式，则是像北京的798艺术工厂和上海的莫干山50号。例如，由老电子元件厂里改造而成的北京大山子798艺术区，汇聚着上百家画廊、工作室、餐厅、咖啡馆……他们中的大部分都是租用798里面的废旧厂房和仓库进行改造，形成非常火热的艺术商业运营地。经过多年的商业化发展，798早已不是一个纯粹的艺术家集中地，而变成了一个饶有情调的新兴旅游景点和商业艺术区。艺术家与艺术区形成一种双赢的生态链。
上海的莫干山50号也同样如此，最初是丁乙、薛松等艺术家的创作驻扎地，现在也逐渐发展成为一个成熟的艺术区，除了艺术家的工作室以外，画廊就有数十家。不仅是上海最集中的艺术家和画廊驻扎地，同时也是一处休闲养性的去处。
如何走好画家村模式
从种种现象来看，画家村已经变成一种经济模式。这么多“画家村”的出现，一方面可以说明艺术真的火了，越来越多的人都在关注艺术；但另一方面也不禁让人担心，在欧洲这么一个艺术中心，像北京798这样的艺术家群落也才2、3个，而中国仅北京地区就有十几个。就如同中国突然崛起的美术馆现象一样，中国的“画家村”模式也开始泛滥。这样的状态下到底怎样才算是成功的画家村模式，谁将笑到最后？这些画家村、艺术区怎样才能给艺术家提供最好的创作环境？
业内人士认为，画家村的建设还需冷静思索和认真规划。首先，画家村的定位尤为重要，吸引怎样的人群和机构是关键。由目前画家村的进驻人群可以看出，从事前卫艺术、观念艺术的职业艺术家和来自艺术学院的教师等是主体，另外艺术商业机构也是重要活力所在。但规划者需要有自己的目标取向。其次，画家村的建设除了关注硬件包装以外，更多的是软件重视程度，即要从经营理念出发。业内人士指出，画家村可以与商业接轨，但如何接轨需要慎重。现在，政府的介入，虽然对画家村的发展有一定的帮助，但将这样的开放性艺术群落等同于经济开发区模式去打造，最后的结果会如何，还很难说。作者： 杨
