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说到文房用品，最先想到的无非是笔墨纸砚四大类，常被称之为“文房四宝”，是旧时文人须臾不可或缺的东西。近百年来，中国文字的书写受到西方文化的影响，一支自来水笔或圆珠笔、一张白纸即可成就千万言，乃至最近十余年来，在计算机键盘上敲敲，谓之“换笔”，照样能成就锦绣文章，且速度之快捷，远非昔时书写方式可及。
书写方式的革命是现代社会的重要标志，除了从事书画创作与研究的专业人士之外，大多数现代文人的书房中已经没有了“文房四宝”，更不要说与之相关的一些杂项。于是许多旧时的书房文具不仅淡出了生活，甚至已为今天的人们所不识。生活的简约化不仅仅是中国如此，也是世界各国共同存在的现象。中国旧时书房的文具饰物固然特别繁复讲究，而西洋旧时书房的器具也并不简单，我在欧洲的许多旧货店或古玩铺中就看到过这类东西，有的能叫出名字或知道用途，有些我也不甚了了，不但叫不出名称，更不知道是干什么用的。前一两个世纪欧洲文人或贵族的书房用品，虽然与我们因文化差异有着形式上的不同，但就其精致与讲究的程度而言，也并不逊色。例如精美的料器墨水瓶、烫金压花的羊皮纸夹、犀牛角柄的裁刀、橡木雕刻的各式信插，如此等等，令人目不暇接。
文房用具代表着一种生活品位，也是对优雅和精致生活的追求，不同于一般古董的是，它们不但有着艺术观赏价值和装饰作用，其每一样东西又都有着很强的实用性，置于书斋案头，随时都能派上用场，或者说它们是笔墨纸砚的附属品，用以共同完成某一个连贯的程序，既方便，又实用。因此在一百年前，这些东西多未列入古董之类，只是作为实用器物。而时至当今，人们才注意到它们的价值，渐渐成为收藏家追逐的文玩杂项。从其质地类别上，虽有金石陶瓷、竹木牙角之分，但在器物类别上却都属于书房案头文具。
书房文具大多与笔墨纸砚相关，例如与笔相关的笔筒、笔格(又称笔山)、笔床、笔盒、笔洗、笔觇之类。与墨相关的墨盒、墨床，与纸相关的镇纸、压尺、裁刀，与砚相关的水注、水中丞(水盂)等等，此外还有印章、印泥、印盒及盛浆糊的糊斗、盛缄封用蜡的蜡斗之属，真是不胜枚举。用途之广泛，器物之繁多，则可谓远胜于古代欧洲了。另一方面，这些器物同时还是艺术的载体，或烧、或铸、或书、或画、或镂、或刻，无不精美异常，成为旷世奇珍。
笔洗、笔格与笔觇
笔洗和笔筒一样，其实原来都是常见之物，只是笔筒(或称笔海)至今还未退出历史舞台，仍用它来插各色各样的笔，而笔洗却由于毛笔的使用范围缩小，已不常备于案头。古人书画必洗笔。目的是散发墨中的胶性，用水浸润笔尖，使之挥洒自如。有人误会笔洗是最后涮笔的器皿，其实不然，应该说，笔洗的最大作用是在书画过程中随时浸润笔尖，不使胶涸并能调节浓淡的盛水之物。传说有王羲之曾在鹅池中浸笔，使得池水尽黑的故事，虽然夸大其辞，也由此可见洗笔浸笔在书画中的作用。笔洗自中古以来就有许多记载，成为文房中的要器，有玉制、铜制，而最多者为瓷制。铜制者分为洗、盂、釜、卮、 五类，虽器形有异，然而用途是一致的。玉制也有圆形、长方形、环形之不同。宋代哥窑的笔洗最为著名，器形有粉青葵花洗、罄 洗、荷花洗、卷 洗等，宋龙泉窑也有双鱼洗、菊花洗、百褶洗等。传至今天，已经是价值连城的文物，即使在明清之际，这些宋哥窑、龙泉的笔洗已经没有人再舍得放置在案头使用，而是大多用当代笔洗作为润笔之物。
笔格，也称为笔架、笔山，是架笔的器物。古人书画时，在构思和暂息间藉以置笔，以免笔杆周转污损他物。笔格始于何时，已无从考证，但据《艺文类聚》载南朝梁简文帝有咏笔格诗看，起码早在南北朝时期已经有笔格了。笔格的质地最为广泛，玉、石、金、铜、瓷、木皆可制成笔架。据一位古玩行的前辈告诉我，中古时期的笔格多为玉石制成，形制较大，多用白玉、寿山、鸡血石。明清时，常有以笔格切割打磨后改制成的印章，所以早期完整的玉石笔格已不易见。铜制笔格形式多样，最大的有十二峰头为格者。哥窑也有瓷制笔格，多分为三山五山不同形式的的大小。而木制笔格多以根枝蟠屈之原状略加修饰，时久包浆，成为天然笔格。笔格的形式除了一般的山形之外，还有诸如仙人睡卧、虫兽花鸟等等，如有白玉做母猫横卧状，身负六子相依，起伏为格，极为生动别致，神态毕备，这类笔格的艺术观赏性就远在实用性之上了。
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