敦煌百年，百年敦煌。当社会各界在为敦煌发现百年欢庆时，“多病”的莫高窟却为我们敲响了警钟：窟内过半有壁画的洞窟遭遇病害。敦煌研究院此前一份《敦煌莫高窟北区洞窟及崖面崩塌原因探讨》报告也披露，近年来，莫高窟外部的北区洞窟及所在崖体崩塌严重，有人曾断言，如果不对莫高窟加以有效保护，50年或者100年内，它就会从人们的视线中消失。
敦煌石窟内的彩塑佛像是用泥土、麦草和木头作材料制成的，壁画的颜料主要是矿物质。按照自然规律，这些东西都会慢慢衰亡，敦煌地处戈壁滩之中，虽然干燥的环境使艺术瑰宝得以保存下来，但风沙等恶劣气候也对石窟造成了破坏。
目前，敦煌莫高窟需要马上抢修的壁画，以12个修复人员计算，需要修上10年，“现在的修复只能是救火队式的，哪儿情况严重修哪儿。”
最大威胁是风沙
被称为“敦煌女儿”的敦煌研究院院长樊锦诗此前说：“从内心来说，我希望敦煌石窟万寿无疆，也曾经想过，运用高科技手段有没有可能做到这一点。但物质的规律不以人的意志为转移，就像人一样，它总是要死的。”
有关人士拿1908年在莫高窟285窟拍摄的壁画，与2004年拍摄的相同画面比较。时隔近100年后，该壁画更加残破不堪。据敦煌研究院汪万福介绍，风沙严重威胁着莫高窟的安全，1980年代以前。窟区每年要清理的沙子就达3000立方米到4000立方米。
敦煌研究院专家分析，莫高窟现面临着几大危害，一是积沙，一是风蚀，一是风沙尘。据不完全统计，莫高窟现存有壁画或彩塑的492个洞窟中，已有250多个洞窟、4000多平方米壁画出现起甲、空鼓、变色等病害，而这些病害都与风沙有一定关系。
“莫高”突厥语为“神圣”之意，而作为“圣地”的莫高窟，起初沙害并不明显。元明以后，世家大族陆续搬离了敦煌，洞窟里才开始堆积起沙子。到清朝末年，莫高窟已变得残破，后来引起轰动的莫高窟藏经洞，便是王道士在清理窟内积沙时无意间发现的。
事实上，从上世纪40年代开始，人们尝试用各种办法阻挡风沙。先是在崖面上方修了道防沙墙，但收效甚微，之后又在崖顶挖了防沙沟，不久也被沙子填平了。近年来，敦煌在鸣沙山种植草方格，终于把沙子牢牢固定在了原地。接着又营造两公里防护林带，小气候得到调节。汪万福表示，此防护体系建立后，进入窟区的沙子减少80%以上。但这并不意味着莫高窟面临的危机已彻底化解。
游人过多导致“皮肤病”
汪万福介绍说，近年来游客数量急剧增加，给保护工作带来巨大压力。游客进入洞窟带来温度、湿度改变，会对壁画产生影响。敦煌研究院利用现代科技及临摹手段，将代表性的洞窟复制出来，是对莫高窟的抢救和保护。
粗略计算，石窟日均访客人次一般应在2000人次以下，达6000人次就难以承受。近年来，每年到敦煌旅游的人次都在60万以上，石窟面临着超负荷接待的局面，始终处于长时间不能恢复的“疲劳”状态。“过多的游人带来过多的二氧化碳及水分是造成壁画‘皮肤病’的主因。”樊锦诗院长说。
据悉，为了让世界了解敦煌，北京将在明年举办大规模敦煌艺术展览，届时，来自世界各地的人们将一睹这座丝路名窟的风采。
“肿瘤”—————空鼓
“空鼓”指壁画地仗层与洞窟石壁局部分离，它是莫高窟壁画最危险、损害最大的疾患。
“牛皮癣”—————起甲
“起甲”是指壁画白粉层及其上的颜料层发生龟裂，进而成鳞片状卷翘，甚至脱落。起甲后的壁画给人的感觉是得了牛皮癣。
“皮肤癌”—————酥碱
敦煌莫高窟保存的壁画，一半以上患有壁画“癌症”之称的酥碱病。酥碱从窟脚向上侵蚀，上面的壁画也就无所依托而脱落。
