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深厚的友情，讨论文艺思想，评说中外名作。他们陪他逛王府井、琉璃厂、荣宝斋，获得了石涛那张《黄山图》。这期间，他每天外出写生，在北京画了《前门》、《长城》、《天坛》、《雍和宫》、《北海》、《古柏》等36幅画稿。蔡元培看了他的画稿，很高兴，准备为他举办个展。但有人在他面前说刘海粟的坏话，讲他的画不行，蔡元培相信自己的目光，亲自撰写了《介绍画家刘海粟》一文，作为画展序言，并发表在《新社会报》和《东方杂志》上。蔡元培在这篇序言中写道：
《北京前门》
"……刘君的艺术，是倾向后期印象主义。他专喜欢描写外光，他的艺术纯属直观自然而来，忠实的把对于自然界的情感描写出来，很深刻地把个性表现出来，所以他画面上的线条里，结构里，都充满着自然的情感。他的个性是十分强烈，在他的作品里处处可以看得出。他对于色彩和线条都有强烈的表现，色彩上常用极反照的两种调子相互结构起来，线条也是很单纯很生动的样子，和那些细纤女性的技巧主义，是完全不同的。他总是绝不修饰，绝不夸张，拿他的作品分析起来，处处又可以看出他总是自己走自己的路，自己抒发自己要抒发的情感。就可以知道他的制作，不是受预定的约束的，所以刘君的艺术得来的成功，或者就在此。"
《天坛》
刘海粟这时刚刚26岁，还是一个不为人知的青年画家，又是他的第一次个展，蔡元培这样的大学者，如此理解他的艺术追求，如此为他的艺术观张帜，对他该是怎样鼓舞和激励啊!由于蔡先生的推荐，他的画展才得以取得很大的成功，他作品的风格才能引起评论界的关注。还是因为蔡先生的推荐，享有盛名的北京高等师范也来请他去讲学。为解决他在北京生活的困难，蔡还向德国大夫克里依博士推荐了他的油画《西单牌楼》和《天坛》。这次北京之行，不但开阔了刘海粟的眼界，使他对自己的追求更加自信，更重要的是，为他未来的事业打下了基础。
蔡元培在刘海粟的人生艺术道路上，起了举足轻重的作用。刘海粟后来之所以能成为一代艺术宗师，中国新兴美术的奠基人，与蔡元培对他的支持和提携是分不开的，在刘海粟的人生关键时刻，他给予了坚定的支持。最重要的是他帮助海粟到欧洲考察艺术和促成了柏林中国画展。这两件事对刘海粟的艺术人生非常重要，可谓是转折和升华。蔡还是刘海粟的艺术知音。在刘海粟的藏画中，有很多他的题跋。海粟终生感激他，蔡去世后，为了纪念他，刘海粟在美专设立了蔡孓民先生纪念奖学金，建立了蔡孓民美术图书馆。
 欧游
1929年2月，在蔡元培的帮助下，他以驻欧特约著作员的身份，到欧洲考察美术。这是他在人生道路上的一大转折点。在历时两年半的时间里，刘海粟游历了意大利、德国、比利时、瑞士等国的名胜古迹，观赏了希腊罗马文艺复兴以后的杰作。旅欧期间刘海粟在卢浮宫临摹塞尚、德拉克洛瓦、伦勃朗等名画，作油画风景、景物、人物写生近三百幅作品，1929、1930年两次入选法国秋季沙龙。这对西方艺术家来说也是很高的门槛。而且他第一次入选秋季沙龙的作品《北京前门》，是他27岁时在国内画的。他仅仅凭借对西方油画间接的资料了解，就能如此到位地把握到其技巧和神韵，殊为难得。1931年3月，应德国佛兰克府大学中国学院的邀请演讲中国画学，并举办个人国画展览会。欧游期间，刘海粟曾与毕加索、马蒂斯等画家交游论艺。巴黎美术学院院长贝纳尔在巴黎克莱蒙画院为他举办了个人画展，展出他在法国、瑞士、比利时、意大利、德国所作的花四十幅，其中《卢森堡之雪》为法国政府购藏于特亦巴尔国家美术馆。1932年10月回国后，刘海粟旅欧作品展览会，先后在上海、南京举行。展览16天，参观者达十万余人。1933年秋，刘海粟第二次赴欧，他先后在德国普鲁士美术院讲 | 
